В 2021 г. исполнилось 90 лет со дня рождения доктора географических наук профессора Ивана Михайловича Овчинникова (1931- 2000), замечательного российского океанолога второй половины 20-го века, внесшего существенный вклад в исторические результаты научной деятельности Института океанологии им. П.П. Ширшова РАН.
В 1954 г. он получил специальность океанолога, закончив известный в свое время морской ВУЗ - Ленинградское высшее инженерное морское училище им. адмирала С.О. Макарова. В 1956 г. принят на работу в штат Института океанологии на должность помощника капитана научно-исследовательского судна (НИС) «Витязь» по научной деятельности. После этого пять лет подряд (1956 - 60 гг.) провел в морских экспедициях, организовывая работу специальной инженерной группы, обеспечивавшей подготовку и выполнение плановых океанографических исследований в очередных рейсах этого судна. Активное участие в интенсивной практической и научно-организационной работе морских экспедиций на «Витязе» дало возможность И.М. Овчинникову в самом начале своей научной карьеры научиться успешно преодолевать все многочисленные сложности решения реальных проблем экспериментальной океанологии и в итоге стать одним из наиболее опытных экспедиционных деятелей Института океанологии. Этот опыт весьма пригодился ему и его инженерно-технической команде на «Витязе» в выполнении возложенных на это судно задач по участию в исследовании Тихого океана по программе Международного Геофизичского года и 1-й Международной Индоокеанской экспедиции. В ходе работы 31-го рейса «Витязя» в Индийском океане в 1960 г. И.М. Овчинников, возглавлявший экспедиционный отряд гидрологов, организовал и выполнил первые в океанологической практике прямые инструментальные измерения, то есть по существу реально совершить открытие индоокеанского экваториального подповерхностного течения. получившего впоследствии собственное наименование - течение Тареева.
С 1960 г. на продолжении последующих сорока лет И.М. Овчинников работал в Южном Отделении Института океанологии (ЮО ИОАН), которое до 1967 г. называлось Черноморской экспериментальной научно-исследовательской станцией (ЧЭНИС). Здесь он последовательно прошел все стандартные стадии становления ученого-исследователя - от младшего научного сотрудника до руководителя ЧЭНИС и ЮО ИОАН (с 1965 г. по 1970 г.). В 1973 г. он организовал и возглавил здесь Гидрофизическую лабораторию, преобразованную в 1981 г. в Гидрофизический отдел.
В период 1960 – 1970 гг. собственная научная деятельность И.М. Овчинникова и возглавлявшейся им лаборатории были связаны в основном с изучением гидрологической структуры водных масс и циркуляции вод Средиземного моря. Под его руководством сотрудники ЮО ИОАН осуществили ряд морских экспедиций в ключевые районы средиземноморского бассейна, давшие возможность выяснить основные закономерности его гидрофизического режима. Данные, собранные в этих экспедициях, в совокупности с материалами соответствующих наблюдений зарубежных исследователей, позволили И.М. Овчинникову с коллегами из Южного отделения института океанологии создать целостное представление о физических механизмах формирования гидрологической структуры Средиземного моря, в частности, определить главенствующую роль глубокой плотностной конвекции в вентиляции промежуточных и глубиннных вод этого морского бассейна. На основе этих результатов в 1978 г. он блестяще защитил докторскую диссертацию, а через несколько лет, после успешных кандидатских защит нескольких его аспирантов ему было присвоено звание профессора. В середине 70-х гг. прошлого столетия результативное окончание программы работ сотрудников ЮО ИОАН под его руководством по средиземноморской проблематике завершилось публикацией итоговой коллективной монографии «Гидрология Средиземного моря» (1976 г., изд. Наука), получившей широкое международное признание и до сих пор не утратившей своего научного значения.
В 1965 г. И.М. Овчинников был назначен руководителем ЧЭНИС и находился в этой должности до 1970 г., после чего, по собственной инициативе завершив свое участие в этой административно-управленческой деятельности, целиком и полностью посвятил все свое рабочее время реальной научной работе. К этому моменту, в начале 80-х гг. в науках о Земле особую актуальность стали приобретать, в частности, океанологические исследования Черного моря, как особого водного объекта с уникальными гидрофизическими и химическими характеристиками. Организованные И.М. Овчинниковым последующие целенаправленные многолетние исследования черномоского бассейна в конечном счете привели к пересмотру предшествующих традиционных представлений о процессах формирования в этом море холодного промежуточного слоя, являющегося одним из важнейших элементов структуры его водных масс. Результаты работ коллектива лаборатории И.М. Овчинникова впервые показали, что наибольший объем этого слоя формируется в центрах циклонических круговоротов под влиянием зимнего конвективного перемешивания. Параллельно было установлено преобладание антициклонической завихренности поля течений, за счет чего происходит обмен свойствами между шельфовыми и глубоководными районами черноморского бассейна. Помимо прочего особо следует отметить, что на основе этих данных экспериментальных и соответствующих теоретических исследований И.М. Овчинникову с коллегами удалось с совершенно новых, нетривиальных позиций выполнить исключительно важную в научном и прикладном отношении оценку состояния факторов, определяющих условия существования и развития общей экосистемы Черного моря. В итоге, к началу нового 21 столетия Южное отделение Института океанологии им. П.П. Ширшова, в первую очередь благодаря усилиям И.М. Овчинникова и руководимого им коллектива специалистов, превратилось в наиболее авторитетную в стране научную организацию в области исследования гидрофизических характеристик Черного и Средиземного морей.
К перечню основных научных достижений В.М. Овчинникова следует добавить многочисленные результаты его активной научно-организационной деятельности в качестве руководителя гидрофизического блока Государственного проекта «Черное море», члена бюро бассейновой секции «Южные моря», официального представителя СССР в Международной программе CoMSBlack и др. За время работы в ИОРАН ему довелось принять участие в 27 крупных морских экспедициях, больше половины из которых были успешно осуществлены под его непосредственным руководством. Все многочисленные результаты научной работы И.М. Овчинникова представлены им лично и с соавторами в более чем 200 публикациях в отечественных и зарубежных изданиях. Его научная деятельность была по достоинству отмечена Орденом «Знак Почета» и несколькими государственными медалями.