Геолог, доктор геолого-минералогических наук (1993)
Окончила в 1947 году Московский педагогический институт, в 1954 г. - аспирантуру Института геологических наук АН СССР. Трудовую деятельность начала в 1947 г. инженером-картографом Главной редакции Морского Атласа при Управлении гидрографии ВМФ. В 1951-1955 гг. работала старшим лаборантом и младшим научным сотрудником Института геологических наук (ГИН) АН СССР, одновременно учась в аспирантуре под руководством М.В. Кленовой. В Институте океанологии работала с 1955 г. в должности младшего, старшего, ведущего и главного научного сотрудника Отдела морской геологии, а с 1981 г. — Лаборатории геологии твердых полезных ископаемых океана.
Получила известность своими исследованиями наиболее перспективного вида минеральных ресурсов океана — железо-марганцевых конкреций, по праву считается основоположником отечественного учения о рудных полезных ископаемых дна Мирового океана, опередившего аналогичные разработки зарубежных ученых. Внесла существенный вклад в литологию и геохимию океанских осадков. Ей принадлежит первое в мире обобщение по распределению железа и марганца в донных осадках Тихого океана (1964, 1970), открытие обогащенных железом металлоносных осадков гидротермального генезиса, литолого-фациальное расчленение пелагических глин и др.
Начав систематическое изучение полей железо-марганцевых конкреций в экспедиции в Тихом океане на НИС "Витязь" в 1959 г. первой показала истинные масштабы океанского железо-марганцевого рудообразования и дала близкую к реальной оценку потенциальных ресурсов этих руд в Мировом океане (1960-1970). Исследования в этой области привели к выявлению глобальных, региональных и локальных закономерностей распространения и состава железо-марганцевых конкреций на дне Мирового океана; связи процессов конкреционного рудообразования с пелагическим седиментогенезом, фациями, океанологическими факторами и широтой (климатической) зональностью океана. Она разработала морфогенетическую классификацию железо-марганцевых конкреций, впервые учитывающую совокупность морфологических, структурно-текстурных, минералогических и геохимических их признаков. По результатам многолетних исследований издано четыре монографии, в которых ею написаны основные разделы, посвященные распространению, геохимии и генезису конкреций.
В последние годы жизни заинтересовалась до сих пор не разрешенной проблемой скорости роста железо-марганцевых конкреций и пришла к неожиданному выводу об относительно молодом (четвертичном) возрасте основной массы диагенетических конкреций, опровергающему существующие представления о медленном их росте. Ею выдвинуты новые идеи об условиях и механизмах формирования разных типов конкреций.
Автор более 170 научных работ и соавтор трех коллективных монографий.
Именем Н.С.Скорняковой названа подводная гора в Тихом океане – гайот Скорняковой (16°52′ с.ш., 149°53′ в.д.) открыт на НИС «Геленджик», назван Южморгеологией.
