Геннадий Васильевич родился 17 июля 1940 года в с.Петраково Пошехонского района Ярославской области в крестьянской семье.
Окончил Рыбинское ремесленное училище, получил специальность фрезеровщика и был направлен на Морской завод им. Орджоникидзе в г. Севастополь. Был призван в ряды Советской Армии на Тихоокеанский флот, на Сахалин, где служил радистом на тральщике.
Вернувшись из армии, Геннадий Васильевич работал на рыболовном флоте, пройдя путь от матроса до опытного тралмейстера. Море ему нравилось, но понимая необходимость дальнейшего образования, он перешел на работу в Морской гидрофизический институт, первоначально как лаборант, активно включился в экспедиционную работу. Поступил в Севастопольский приборостроительный институт, окончив его по специальности инженер-электрик по автоматике и телемеханике в 1970 г.
Большую роль в судьбе Геннадия Васильевича сыграл директор МГИ академик Нелепо Борис Алексеевич, который заметил в молодом сотруднике большой потенциал как инженера, ученого и организатора, настойчиво рекомендовав ему научную деятельность. Геннадий Васильевич занимался исследованиями внутренних волн в Океане, защитил диссертацию и стал кандидатом физико-математических наук, был назначен директором Специального конструкторско-технологического бюро МГИ. В последующем, обобщая проведенную работу, он защитил диссертацию на получение степени доктора технических наук.
Являясь директором СКТБ, он смог организовать работу по унификации создаваемой гидрофизической аппаратуры, до того времени разнотипной и неудобной в технологическом отношении, серьезно повысил технологическую и метрологическую культуру производства, результатом чего стала надежная серийная отечественная гидрофизическая измерительная аппаратура, успешно выдерживающая испытания заказчиками (зонды МГИ и пр). Проводимая работа была по достоинству отмечена на уровне Академии наук Украинской и АН СССР.
Принимал участие в двух кругосветных и десяти длительных экспедициях в Атлантический, Тихий и Индийский океаны. Им проведены экспериментальные исследования внутренних волн в широком диапазоне пространственных и временных масштабов, создана специальная измерительная аппаратура и методика проведения измерений. Получен обширный материал в различных районах Тихого, Атлантического и Индийского океанов. Проведенный теоретический анализ и его сопоставление с экспериментальными данными нашли свое отражение в авторской монографии «Экспериментальные исследования внутренних волн в океане».
В 1978 году Геннадий Васильевич перешел на работу в Тихоокеанский Океанологический Институт, в последующем стал заместителем руководителя Дальневосточного отделения.
С 1990 года член-корреспондент АН СССР, а с 1992 года академик РАН.
С 1995 года был руководителем Отдела Научного Флота РАН и Заведующим Лабораторией Методологии и технических средств океанологических исследований Института Океанологии им. П.П. Ширшова.
Автор 150 научных работ, в том числе 7 монографий, 1 учебника, 8 авторских свидетельств и 17 патентов на изобретения. Смирнов Г.В.
Геннадий Васильевич запомнился как хороший руководитель, умеющий организовывать дело на серьёзном системном уровне, наставник, мудрый старший товарищ, обладающий очень большим жизненным опытом, великолепным чувством юмора и философским взглядом на мир, одинаково приветливо и доброжелательно относящийся к людям самого разного уровня.
