Физик, гидроакустик, доктор физико-математических наук (1974), профессор (1979), 1976 г. – Лауреат Государственной премии СССР в области науки - за монографию «Акустика океана» (1974), в составе авторского коллектива.
Окончил в 1947 году среднюю школу в Тбилиси, поступил на Физико-технический факультет МГУ им. М.В. Ломоносова, который позднее был преобразован в Московский физико-технический институт. После окончания МФТИ в 1954 г. работал в ЦИАМе им. П.И. Баранова, а с 1957 г. перешел в Акустический институт АН СССР. С этого времени его научные интересы лежат в области рассеяния звука в океане. В 1978 г. в Институте океанологии им. П.П. Ширшова АН СССР организуется Отдел акустики океана, куда он приглашается для организации и руководства Лабораторией рассеяния и отражения звука в океане. Им выполнены фундаментальные работы по рассеянию звука в океане. Концепция рассеяния звука дном океана, развитая в начале шестидесятых годов на основании выполненных им экспериментов в многочисленных районах Мирового океана, является на сегодняшний день общепризнанной. Проведенные работы по исследованию отражения звука дном океана позволили установить в 1961 г. основополагающую роль рельефа дна в формировании отраженных сигналов килогерцовых частот. Кроме того, были проведены работы по исследованию звукорассеивающих слоев, по зеркальному отражению звука поверхностью океана, по обратному рассеянию звука ледовым покровом, по рассеянию звука водорослями, по измерению акустических характеристик айсбергов и др.
Исследования по рассеянию звука дном океана, изложенные в коллективной монографии "Акустика океана", были отмечены в 1976 г. Государственной премией СССР по науке и технике.
Результаты своих фундаментальных исследований он стремился внедрить в практику; так, на основе исследований по рассеянию звука дном океана им еще в начале шестидесятых годов были выдвинуты предположения, защищенные впоследствии авторскими свидетельствами, о возможности экспрессной разведки железо-марганцевых конкреций на дне глубокого океана акустическими методами. В настоящее время эти методы используются в мировой практике.
Совершив свой первый океанический рейс на НИС "Витязь" в 1958 г., он затем принял участие в 20-ти экспедициях, около половины которых он организовывал и возглавлял.
Он внес большой вклад в создание экспериментальной базы для исследования акустики океана. В 1957-1961 гг. принимал активное участие в переоборудовании судов "Петр Лебедев" и "Сергей Вавилов". В 1981-1989 гг. возглавлял рабочую группу по составлению Технических заданий и наблюдению за проектированием и постройкой двух новейших НИС для исследования Мирового океана: "Академик Сергей Вавилов" и "Академик Иоффе", построенных в Финляндии в 1988 и 1989 гг. соответственно. В первых рейсах этих судов участвовал в качестве начальника экспедиции.
Совмещая научную работу с педагогической, преподавал физику в старших классах школы, работал на кафедрах общей физики ВЗМИ и МФТИ, а с 1975 г. являлся заместителем заведующего кафедрой физики гидрокосмоса факультета общей и прикладной физики, профессором МФТИ. Многие его ученики защитили диссертации и являются зрелыми учеными.
Автор более 100 научных работ и 3 монографий.
Был членом редколлегии "Акустического журнала" и действительным членом Географического общества.
Из книги «Ученые Института океанологии им. П.П. Ширшова Российской Академии Наук (1946-2006)».
Москва: институт океанологии РАН. 2006. 353 с.
Акустический журнал, 1996, 42, выпуск 5 «Памяти Ю. Ю. Житковского (3.07.1929–4.04.1996)» с. 734-735
